与人打交道，要知人；与自然对话，要识物。
测量物体的温度，感觉不靠谱，要依靠自然之物的物理特性。
对物体热性质的理解和应用，中国先贤做了很多事情，有古代传奇工程为证。
公元前年至公元前年间，秦国李冰父子完成都江堰水利工程。
工程中，需要打通巨大的岩石山体。如果是土，可以用铁锹挖，对于岩石，通常只能用钢钎和铁锤敲的办法。显然，靠钢钎铁锤打通山体，工程量超大，不可想象。
对于都江堰工程，据《华阳国志·蜀志》记载，当时开山劈岭，“积薪烧之”，即堆柴点火，烧热岩石，利用岩石热胀冷缩的特性，使其自行崩裂。
石头热胀冷缩，也能反映冷热变化，但这种变化不能用来测量问道的变化，因为这种变化的可视性差，远不能满足量度需求。
伽利略通过比较研究，发现气体热胀冷缩，且气体胀缩随温度的变化最为明显。
于是，伽利略制作了这样一个仪器：
一根粗细均匀的长玻璃管，一端带着鸡蛋大小的玻璃泡，带玻璃泡的一端在上，管的另一端插入水中；先加热玻璃泡，使泡内空气膨胀，自然冷却后，玻璃管中便会进水并形成水柱。
如果外界温度升高或降低，玻璃泡中的气体就会膨胀或收缩，玻璃管中水柱的高度就会降低或升高。
这便是世界上最早的温度计。
